É um pacto do diabo: os raios brilhantes de sol nesta época do ano vêm de mãos dadas com a umidade que encharca o corpo.Mas e se essa umidade pudesse servir como uma commodity para nossas necessidades atuais e futuras de água no sul da Flórida e além?E se água limpa pudesse ser criada... direto do ar espesso?
Uma indústria de nicho surgiu nos últimos anos para fazer exatamente isso, e uma pequena empresa de Cooper City, com acesso a toda a umidade sufocante que eles poderiam desejar, é uma peça-chave.
Atmospheric Water Solutions ou AWS, fica em um parque de escritórios muito despretensioso, mas desde 2012 eles estão mexendo com um produto muito notável.Eles o chamam de AquaBoy Pro.Agora em sua segunda geração (o AquaBoy Pro II), é um dos únicos geradores de água atmosférica disponíveis para o comprador diário no mercado em locais como Target ou Home Depot.
Gerador de água atmosférica soa como algo saído de um filme de ficção científica.Mas Reid Goldstein, vice-presidente executivo da AWS que assumiu em 2015, diz que a tecnologia básica remonta ao desenvolvimento de condicionadores de ar e desumidificadores.“É essencialmente tecnologia de desumidificação com ciência moderna.”
O exterior elegante do dispositivo se assemelha a um refrigerador de água sem o refrigerador e custa mais de US$ 1.665.
Ele funciona puxando o ar do lado de fora.Em locais com alta umidade, esse ar traz consigo bastante vapor d'água.O vapor quente entra em contato com as bobinas de aço inoxidável resfriadas no interior e, semelhante à água inconveniente que pinga do seu aparelho de ar condicionado, é criada a condensação.A água é coletada e reciclada através de sete camadas de filtragem de alta qualidade até sair da torneira em água potável limpa e certificada pela EPA.
Assim como aquele bebedouro no trabalho, a versão doméstica do dispositivo pode produzir cerca de cinco galões de água potável por dia.
A quantidade depende da umidade do ar e de onde o dispositivo está localizado.Coloque em sua garagem ou em algum lugar do lado de fora e você terá mais.Coloque-o na cozinha com o ar condicionado ligado e fará um pouco menos.De acordo com Goldstein, o dispositivo requer entre 28% e 95% de umidade e temperaturas entre 55 graus e 110 graus para funcionar.
Cerca de três quartos das 1.000 unidades vendidas até agora foram para residências e escritórios aqui ou em áreas igualmente úmidas em todo o país, bem como em locais globais conhecidos por seu ar sufocante, como Catar, Porto Rico, Honduras e Bahamas.
A outra parte das vendas veio de dispositivos maiores com os quais a empresa continua a mexer, que podem produzir de 30 a 3.000 galões de água potável por dia e têm o potencial de atender a necessidades globais muito mais terríveis.
Juan Sebastian Chaquea é gerente de projeto global da AWS.Seu cargo anterior era gerente de projetos na FEMA, onde lidava com a gestão de casas, abrigos e habitações transitórias durante desastres.“Na gestão de emergências, as primeiras coisas que você precisa cobrir são comida, abrigo e água.Mas todas essas coisas são inúteis se você não tiver água”, disse ele.
O trabalho anterior de Chaquea o ensinou sobre os desafios logísticos do transporte de água engarrafada.É pesado, o que torna o frete caro.Também exige que os corpos se desloquem e transportem quando chegam a uma área de desastre, o que tende a deixar as pessoas em áreas de difícil acesso sem acesso por dias.Também contamina facilmente quando deixado ao sol por muito tempo.
Chaquea ingressou na AWS este ano porque acredita que o desenvolvimento da tecnologia de gerador de água atmosférica pode ajudar a resolver esses problemas e, finalmente, salvar vidas.“Ser capaz de levar água para as pessoas permite que elas tenham a primeira coisa de que precisam para sobreviver”, disse ele.
Randy Smith, porta-voz do South Florida Water Management District, nunca ouviu falar do produto ou da tecnologia.
Mas ele disse que o SFWD sempre apoiou os cidadãos a buscar “abastecimentos alternativos de água”.De acordo com a agência, a água subterrânea, que geralmente vem da água encontrada em rachaduras e espaços no solo, areia e rocha, responde por 90% da água do sul da Flórida usada em residências e empresas.
Funciona como uma conta bancária.Nós nos retiramos e ela é recarregada pela chuva.E embora chova bastante no sul da Flórida, o potencial para secas e águas subterrâneas contaminadas e inutilizáveis durante enchentes e tempestades está sempre presente.
Por exemplo, quando não chove o suficiente na estação seca, as autoridades geralmente se preocupam se haverá chuva suficiente durante a estação chuvosa para equilibrar nossas contas.Muitas vezes há, apesar de roer as unhas como em 2017.
Mas secas completas afetaram a região, como a de 1981 que forçou o governador Bob Graham a declarar o sul da Flórida uma área de desastre.
Embora secas e tempestades sejam sempre uma possibilidade, um aumento na demanda por água subterrânea nos próximos anos é quase certo.
Até 2025, 6 milhões de novos moradores devem fazer da Flórida sua casa e mais da metade se estabelecerá no sul da Flórida, de acordo com o SFWD.Isso aumentará a demanda por água doce em 22%.Smith disse que qualquer tecnologia que ajude na conservação da água é “crítica”.
A AWS acredita que produtos como o deles, que não precisam de água subterrânea para funcionar, são perfeitos para reduzir as necessidades do dia a dia, como beber água ou encher sua máquina de café.
No entanto, seus líderes têm a visão de expandir os negócios para necessidades como o crescimento da agricultura, manutenção de máquinas de diálise renal e fornecimento de água potável para hospitais – algumas das quais já fazem.Atualmente, eles estão desenvolvendo uma unidade móvel que pode produzir 1.500 galões de água por dia, que, segundo eles, poderia servir a canteiros de obras, socorro de emergência e áreas remotas.
“Mesmo que todos saibam que você precisa de água para viver, é uma mercadoria muito mais difundida e muito mais usada do que aparenta”, disse Goldstein.
Essa visão é empolgante para outros envolvidos no espaço, como Sameer Rao, professor assistente de engenharia mecânica da Universidade de Utah.
Em 2017, Rao foi pós-doutorando no MIT.Ele publicou um artigo com colegas sugerindo que eles poderiam criar um gerador de água atmosférica que poderia ser usado em qualquer local, independentemente dos níveis de umidade.
E, ao contrário do AquaBoy, não exigiria eletricidade ou partes móveis complicadas – apenas luz solar.O artigo criou um burburinho na comunidade científica, pois o conceito foi visto como uma solução potencial para a grave escassez de água que afeta regiões áridas em todo o mundo, que só devem piorar à medida que o clima continua a aquecer e as populações continuam a crescer.
Em 2018, Rao e sua equipe viraram a cabeça novamente quando criaram um protótipo para seu conceito que era capaz de produzir água de um telhado em Tempe, Arizona, com umidade próxima de zero.
Segundo a pesquisa de Rao, existem trilhões de litros de água na forma de vapor no ar.No entanto, os métodos atuais de extração dessa água, como a tecnologia da AWS, ainda não podem atender às regiões áridas que mais precisam delas.
Mesmo essas áreas em regiões úmidas não são garantidas, já que produtos como o AquaBoy Pro II exigem energia cara para usar – algo que a empresa espera diminuir à medida que continua a refinar sua tecnologia e busca fontes alternativas de energia.
Mas Rao está feliz que produtos como o AquaBoy existam no mercado.Ele observou que a AWS é uma das poucas empresas em todo o país que trabalham com essa “tecnologia nascente” e ele agradece mais.“As universidades são ótimas no desenvolvimento de tecnologia, mas precisamos que as empresas percebam isso e fabriquem os produtos”, disse Rao.
Quanto ao preço, Rao disse que devemos esperar que ele caia, pois há mais entendimento sobre a tecnologia e, em última análise, a demanda.Ele a compara a qualquer nova tecnologia que pegou outros de surpresa na história.“Se conseguíssemos fazer um aparelho de ar condicionado de baixo custo, o custo dessa tecnologia pode cair”, disse.
Hora da postagem: 13 de setembro de 2022